L'émail est constitué de poudre de verre. Transparent et incolore, il est appelé "fondant". Afin de produire des émaux de différentes couleurs et opacités, des oxydes métalliques y sont ajoutés. Selon la nature de ces métaux, une très grande variété de couleurs peut être obtenue. Par exemple, l'oxyde de cobalt produit des teintes de bleu; le manganèse, du violet. Lorsque cuit à une température de 800 à 900 degrés Celsius, l'émail se vitrifie, ce qui en révèle les couleurs définitives. Les émaux sont disponibles en variétés transparentes, opalescentes ou opaques.
Historique
L'émail est une forme d'art très ancien, dont les origines remontent à l'Antiquité. Les Égyptiens furent parmi les premiers à maîtriser la technique, qu'ils utilisaient pour décorer statuettes, figurines et autres amulettes. Mais ce sont les Byzantins qui ont perfectionné l'art de l'émail, dont ils ornaient les métaux précieux. Un grand nombre d'émaux byzantins sont ainsi parvenus jusqu'à nous. En Occident, il faudra attendre le dernier siècle avant Jésus-Christ pour voir apparaître les premiers émaux. Il s'agit, pour la plupart, de bijoux et d'objets à caractère religieux. Au début de la Renaissance, une nouvelle technique fait son apparition: l'émail peint. Cette méthode fut rapidement adoptée par les artisans de Limoges, en France, qui deviendra ainsi un centre de production réputé dans toute l'Europe. Les ateliers limousins émaillent surtout le cuivre, car ce métal est beaucoup moins coûteux que l'or et l'argent autrefois utilisés. On fabrique surtout des représentations mythologiques et religieuses, ainsi que des objets liturgiques, qui orneront les églises de France, mais également d'Espagne et d'Italie. Au cours des siècles suivants, la popularité de l'émail n'a cessé de diminuer. On l'utilise de moins en moins pour réaliser de grandes oeuvres, et il fait son apparition sur des objets d'usage courant. Il connut un regain de popularité aux XIXe et XXe siècles, et de grands artistes tels que Braque et Picasso s'y intéressèrent.
La technique
L'art de l'émail est un monde de patience et d'habileté. Tout d'abord, la plaque de cuivre doit être préparée avec une grande minutie, afin d'éviter que des impuretés n'empêchent l'émail d'y adhérer. Ensuite, l'artiste y saupoudre les émaux à l'aide de petits tamis. Plus le dessin est complexe, et plus les détails sont fins, plus la dextérité doit être grande. Le travail est fait par superposition des couleurs, et chaque couche exige une cuisson. Tous les émaux ne fondent pas à la même température, et c'est pourquoi les émaux les plus durs doivent être cuits en premier. Une pièce peut nécessiter plus de 10 cuissons. De plus, l'émailleur doit avoir une très bonne connaissance des couleurs, et des effets de la chaleur sur celles-ci. En effet, les couleurs changent lors du passage au four. C’est un monde de patience et d’habileté et les effets obtenus avec les émaux sur cuivre sont aussi variés que magiques, voyez par vous-mêmes dans la Galerie d'Oeuvres.
L'émail est constitué de poudre de verre. Transparent et incolore, il est appelé "fondant". Afin de produire des émaux de différentes couleurs et opacités, des oxydes métalliques y sont ajoutés. Selon la nature de ces métaux, une très grande variété de couleurs peut être obtenue. Par exemple, l'oxyde de cobalt produit des teintes de bleu; le manganèse, du violet. Lorsque cuit à une température de 800 à 900 degrés Celsius, l'émail se vitrifie, ce qui en révèle les couleurs définitives. Les émaux sont disponibles en variétés transparentes, opalescentes ou opaques.
L'art de l'émail est un monde de patience et d'habileté. Tout d'abord, la plaque de cuivre doit être préparée avec une grande minutie, afin d'éviter que des impuretés n'empêchent l'émail d'y adhérer. Ensuite, l'artiste y saupoudre les émaux à l'aide de petits tamis. Plus le dessin est complexe, et plus les détails sont fins, plus la dextérité doit être grande. Le travail est fait par superposition des couleurs, et chaque couche exige une cuisson. Tous les émaux ne fondent pas à la même température, et c'est pourquoi les émaux les plus durs doivent être cuits en premier. Une pièce peut nécessiter plus de 10 cuissons. De plus, l'émailleur doit avoir une très bonne connaissance des couleurs, et des effets de la chaleur sur celles-ci. En effet, les couleurs changent lors du passage au four. C’est un monde de patience et d’habileté et les effets obtenus avec les émaux sur cuivre sont aussi variés que magiques, voyez par vous-mêmes dans la Galerie d'Oeuvres.
